簡約主義源於20世紀初期的西方現代主義。歐洲現代主義建築大師Mies Vander Rohe的名言“Less is more”被認為是代表著簡約主義的核心思想。簡約主義風格的特色是將設計的元素、色彩、照明、原材料簡化到最少的程度，但對色彩、材料的質感要求很高。因此，簡約的空間設計通常非常含蓄，往往能達到以少勝多、以簡勝繁的效果. 以簡潔的表現形式來滿足人們對空間環境那種感性的、本能的和理性的需求，這是當今國際社會流行的設計風格——簡潔明快的簡約主義。
而現代人快節奏、高頻率、滿負荷，已讓人到了無可複加的接受地步。人們在這日趨繁忙的生活中，渴望得到一種能徹底放鬆、以簡潔和純淨來調節轉換精神的空間，這是人們在互補意識支配下，所產生的亟欲擺脫繁瑣、複雜、追求簡單和自然的心理。簡約主義是由上個世紀80年代中期對複古風潮的叛逆和極簡美學的基礎上發展起來的，90年代初期，開始融入室內設計領域。